美國國家冰雪數據研究中心16日報告說，北極海冰覆蓋面積已經縮減至今年最低值，也是有記錄以來的第二低值。

報告說，目前北極海冰覆蓋面積僅為174萬平方英里（1平方英里約等于2.59平方公里），為今年最低值。去年9月16日，北極海冰覆蓋面積低至159萬平方英里，是有記錄以來的最低值。

北極海冰覆蓋在北極洋面上，其面積一般在3月份達到最大；夏季海冰消融，至9月份面積縮至最小。美國自1979年開始，利用衛星觀測記錄北極海冰覆蓋面積。

今年3月，美國的衛星觀測顯示，北極歷史最久、最厚的“老冰”正不斷縮減。這些“終年海冰”曾經覆蓋北極50%至60%的面積，但今年3月的覆蓋面積還不足30%。

海冰對全球氣候有重要影響，既像一個天然冰柜，又能反射太陽熱輻射。但近年受全球變暖影響，北極海冰呈減少趨勢。一些科學家甚至預測，未來5年到10年內，北極可能出現夏季無冰的極端情況。